New York : de nouvelles règles contre la chaleur extrême

La municipalité a décidé d’instaurer, pour la première fois, des normes législatives afin de protéger les travailleurs exposés aux fortes températures.

« Personne ne devrait avoir à choisir entre son salaire et sa santé ». Le maire de New York, Zohran Mamdani, s’est engagé le 22 juin dernier en faveur de la protection des travailleurs face aux épisodes de chaleur extrême, alors que les températures grimpent à l’échelle mondiale.

L’administration municipale a ainsi présenté un nouveau décret exécutif prévoyant le lancement d’une campagne d’information multilingue destiné à sensibiliser les employés aux risques liés aux fortes chaleurs.

Le texte impose également à chaque agence municipale d’élaborer un plan de prévention des pathologies liées à la chaleur, tandis que le Département des bâtiments (DOB) devra revoir l’ensemble des exigences de sécurité applicables aux chantiers en période de températures élevées.

De son côté, le Département de la santé (DOHMH) sera chargé d’examiner les demandes d’indemnisation afin de mieux documenter l’ampleur du phénomène, dans le cadre d’un renforcement global de la collecte de données sur les affections liées à la chaleur en milieu professionnel.

Des chiffres alarmants qui justifient l’urgence

Mais l’axe central du décret réside dans l’application effective de règles déjà existantes, mais rarement respectées. Le DOB devra ainsi rappeler de manière proactive aux propriétaires et entrepreneurs leur obligation de signaler tout incident lié à la chaleur sur les chantiers, la municipalité suspectant une sous-déclaration importante.

Autre exemple notable : le code administratif prévoit depuis longtemps, à sa section 20-563, que les travailleurs en extérieur, notamment les livreurs, peuvent accéder aux toilettes des restaurants pour lesquels ils effectuent des livraisons.

Une disposition jusqu’ici peu appliquée, que le décret demande désormais au Département de la protection des consommateurs (DCWP) de faire respecter pleinement. Interrogé sur la portée concrète du texte, l’adjoint au maire en a toutefois reconnu les limites actuelles.

À ce stade, le décret ne garantit pas explicitement un droit à des pauses, à l’ombre ou à l’accès à l’eau sans risque de sanction. Il constitue, a-t-il précisé, une première étape ouvrant la voie à une révision plus large des règles existantes et de celles à instaurer.

Des chiffres alarmants qui justifient l’urgence

Les autorités municipales rappellent que plus de 500 personnes meurent chaque année à New York en raison de la chaleur, un bilan appelé à s’alourdir avec l’accélération du changement climatique.

L’an dernier, la ville a enregistré sa journée la plus chaude depuis plus d’une décennie, le 24 juin, avec 99 °F (37 °C) à Central Park et 102 °F (39 °C) à l’aéroport JFK. Le printemps 2026 a déjà été marqué par deux épisodes de chaleur extrême.

À l’échelle nationale, les températures extrêmes provoqueraient chaque année davantage de décès que les ouragans, les inondations et les tornades réunis, une tendance appelée à s’aggraver avec la multiplication des journées au-delà de 90 °F.

« Les travailleurs qui construisent notre skyline, livrent nos colis, vendent de la nourriture dans nos rues et font fonctionner cette ville méritent de rentrer chez eux en sécurité à la fin de chaque journée de travail », insiste Zohran Mamdani.